3일 동안의 짐마게네티에서의 생활. 그 곳에서 나의 후원 아동 펠메타와 여러 아이들을 만나고 그들의 즐거움과 고통을 함께 했다. 하루는 펠메타와 물을 길으러 갔다. 물통 대신 사용하는 석유통 안에는 기름 찌꺼기들이 남아 있었고, 물은 차마 마실 수 없는 상태였다. 아이가 힘들어 보여 통에 물을 길어주는데, 이런 물을 내 손으로 퍼주고 있으니 모순이라는 생각에 답답하더라. 이들에게는 먹을 수 있는 물이 정말 시급했다. 물론 월드비전에서 식수펌프를 설치해 마을에 변화를 주고 있지만 인구수에 비해 그 수가 부족해 모두가 깨끗한 물을 마시기에는 어려운 상황인 거다. 우리의 도움이 더 절실한 지점이다.

아버지 없이 엄마와 쌍둥이 동생을 대신 키우는 어린 아이도 있었고, 선천적으로 에이즈를 가지고 태어나 새 어머니와 형제들의 보살핌을 받고 사는 아이, 아버지가 발에 상피병이 심해 보통 신발은 신을 수도 없는 그런 가정. 준비한 선물들과 신발, 양말로 발의 병을 보호하는 방법도 알려주고, 물티슈로라도 씻겨주고 했지만 우리가 들렀었던 집 이외에도 많은 가정이 이런 고통 속에서 하루하루를 살아간다는 것이 처음으로 나를 무력하게 만들었다. 그리고 생각했다.

‘내가 살고 있는 삶은 이들에 비해 너무나도 편안하고 행복한 삶이구나.’ 정말 이렇게 누리고 있는 나 말고도 많은 사람들이 이 문제에 조금이나마 관심을 가질 수 있다면 지금당장이 아니더라도 언젠간 좋은 환경을 만들 수 있겠다는 생각이었다. 몰랐던 사실이었는데 에티오피아와 우리나라는 짧지만 역사가 이어져 있다. 한국전쟁 발발 시 3,000명의 군사를 지원했고 200여명이 전사했다. 심지어 한국전쟁 이후 에티오피아에서는 쿠데타가 일어났고 나라의 문명수준이 점점 퇴보되기 시작했다. 그 전에는 우리나라보다 잘 사는 나라였다고 한다. 이런 사실을 알고 나니 마음 편히 후원아동을 보러 왔다는 마음이 뭔가 책임감을 가지게 되었다. 그리고 우리가 힘들 당시에 도와준 이들을 생각하며 나 혼자라도 작지만 큰 희망을 주고 이 사실을 알리고 도와야겠다는 생각이 들었다. 

월드비전이 지어준 학교에 들렀다. 어찌나 산과 숲과 들에서 아이들이 하나 둘 씩 나타나던지, 정말 신기했다. 차에서 내렸을 뿐인데 아무도 없었던 그 주위가 200명 정도 되는 아이들로 붐비기 시작했다. 그리고 우리를 신기해했다. 나는 어떡해야할지 몰라서 그들과 악수하며 머리도 쓰다듬고 장난도 치고 안아주었다. 아무 말도 없이 그렇게 서로를 이해했던 것 같다. 아이들과 같이 노래도 해보고 축구도 하고 달리기도 하고 캠프파이어도 해보면서 너무나도 꿈이 크고 밝고 명랑한 친구들이라는 걸 알게 되었다. 정말 힘들고 배고픈 삶 속에서도 겉으로 큰 불만도 없이 하나 하나 열심히 하는 모습을 지켜보면서 생각했다. 조금이라도 행복을 가진 사람들이 그 행복을 이 친구들과 함께 나누고, 또한 아이들에게 큰 꿈과 희망을 심어줄 수 있다면 이 나라에 필요한 사람들로 커 나가지 않을까?

실제로 같이 간 봉원이형과 아이들이 노래하고 춤추는 모습을 보며, 이 아이들에게 정말 좋은 여건이 주어진다면 세계적인 스타는 물론 정말 큰 인재가 되지 않겠냐는 이야기도 했다.

그만큼 아이들에겐 재능도 있었고 끼도 있었다. 꿈꿀 수 있는 앞날이 무궁무진 했으니까.