"안녕하세요. 저 2PM 준호인데요...아이 한 명 후원하고 싶어서 연락드렸어요..."

그렇게 준호 후원자와 월드비전의 첫 인연이 시작되었다. 

평소 해외아동을 후원하고 싶었다며 직접 전화를 한 것이다. 

그 후 1년 쯤 조용히 후원을 지속하던 어느 날, 또 한 번의 전화가 걸려왔다.

"저...에티오피아에 사는 펠메타 만나러 가고 싶은데요. 어떻게 갈 수 있을까요?"

4년만의 첫 휴가, 세상에서 가장 보고싶은 사람을 만나러 아프리카로.

월드비전에서 친선, 홍보대사와 유명인사를 담당하며 보통 우리 쪽에서 먼저 매니저님이나 소속사 측에 제안을 하는 게 일반적인데, 국내 최고 아이돌 그룹, 그것도 2PM의 준호는 오히려 먼저 나에게 전화를 해온 것이다.

한국에서 제일 바쁜 사람들을 꼽자면 아이돌 가수일 것이다. 계속되는 해외 스케줄로 국내에 있는 시간도 많지 않다는 것을 알고 있던 터라, 솔직히 말해 '정말 갈 수 있을까? 일주일 넘는 시간을 후원아동을 만나는 데 쓸 수 있을까?' 하는 생각이 들었던 게 사실이다. 그러나 준호와의 다음 통화에서 나는 이것이 내 기우에 불과했음을 깨달았다.

"1월 16일부터 일주일동안 소속사에서 공식 휴가 받았어요! 매니저 형한테 아프리카 간다고 말해놨어요 ^^"

준호는 늘 우리보다 한발 짝 먼저,

에티오피아로 떠나기 전, 두 번의 오리엔테이션 시간을 가졌다. 첫 만남. 매니저님과 같이 월드비전이 있는 여의도 본부에서 만나기로 했는데 미팅 시간이 이른 오전이었음에도 시간을 정확히 지켰다. 두 번째 만남. 미팅은 또 오전에 잡혔고, 우리보다 10분이나 먼저 도착했다. 연예인을 만나는 미팅 자리에는 절대 늦지 않는 터라, 약속시간 보다 일찍 도착했음에도 불구하고 우리를 기다리던 준호를 보고 어찌나 놀랐던지.

우리는 조심스레 EBS에서 새로 기획하는 '글로벌 프로젝트 나눔' 방송이 함께가도 될지 제안했다. 준호 후원자는 혹시라도 촬영 때문에 에티오피아 주민들에게 피해를 주거나 불편함을 줄까 걱정을 했었다. 오랜 고민 끝에, 그 방송을 본 단 한 사람이라도 어려움을 겪고있는 아이들을 후원할 수 있다면 좋겠다는 생각에 방송팀과 함께 하기로 결정했다. 물론, 스탭은 최소로, 현지에는 최대한 피해가 안 가게 하는 조건으로.

드디어 출바~알!

연예인이 봉사를 간다고 하면 꽤 많은 분들이 약간은 삐딱한 시선으로 바라보신다. '봉사활동 가면서 비즈니스 클래스 타고 가느냐.' '면세점 쇼핑할 돈으로 조금이라도 더 돕지...' '오지에 코디랑 메이크업아티스트는 왜 데려가느냐, 화보찍으러 가느냐' 등. 이런 세간의 편견을 확 깨버린 준호 후원자의 에티오피아 후원아동 방문기. 이제부터 본격적으로 출바~알!

이 친구, 책을 꽤 좋아하는 것 같다. 

이미 한비야 전 팀장님의 '걸어서 지구 세 바퀴' 를 읽고 현지에 갈 예습을 한 모양이다.